Padel · Lo sport
Aggiornato all’8 novembre 2026
La prima volta che siamo entrati in un rettangolo chiuso dalle pareti di vetro, lo abbiamo trattato come un campo da tennis. Palla lunga, l’abbiamo lasciata correre, sicuri che fosse fuori. E invece ha toccato il cristallo in fondo, è rimbalzata dentro e l’avversario l’ha rigiocata come niente. Lì abbiamo capito che il nome inganna un po’. Questo non è il grande sport in miniatura. È un’altra cosa, con un parente famoso.
Questa guida spiega in modo semplice il padel tennis: perché si chiama così, da dove nasce, cosa prende dal cugino nobile e in cosa è diverso. Lo trovi scritto in tanti modi, paddle o padel, ma è sempre lo stesso gioco a coppie nel recinto chiuso. E spieghiamo perché, da noi, è cresciuto più in fretta del fratello maggiore.
Il nomeChe cos’è, e perché si chiama così
Partiamo dalla parola, che confonde parecchio. Padel viene dall’inglese “paddle”, cioè pagaia, la pala con cui si colpisce. Non ha corde come la racchetta classica, è un piatto pieno e forato. Quindi il nome non vuol dire il grande sport giocato con una pala. Vuol dire un gioco imparentato con quello, ma con regole sue e un recinto chiuso dalle pareti.
La cosa più onesta è che siamo davanti a un incrocio. Dal cugino nobile arrivano il modo di contare i punti e la rete in mezzo. Dallo squash arrivano i muri, che restano in gioco. Il risultato è una disciplina a sé, sempre in due contro due, che un principiante capisce in una sera. Se vuoi la fotografia completa, l’abbiamo raccontata in cos’è questo sport.
Le originiDa dove arriva: Acapulco, 1969
La storia è vera e un po’ buffa. Nel 1969, ad Acapulco in Messico, l’imprenditore Enrique Corcuera voleva un campo da tennis in giardino, ma non aveva abbastanza spazio. Allora ne costruì uno più piccolo e, per non rincorrere la pallina tra la vegetazione del vicino, lo chiuse con dei muri. Le racchette normali davano troppa potenza in quello spazio stretto, così passò a delle pale di legno. Da quell’arrangiamento in casa è nato tutto.
Poi la cosa è viaggiata. Arrivò in Spagna nel 1974 e in Argentina nel 1975, dove mise radici fortissime. Nel 1991 nacque la Federazione Internazionale, nel 2005 il primo circuito professionistico. Chi vuole la vicenda per esteso la trova in chi ha inventato questo gioco.
Il DNACosa prende dal cugino e cosa no
Qui sta il cuore della faccenda, ed è il motivo per cui il nome trae in inganno. Dal grande fratello prende quasi solo una cosa: il modo di contare. I punti salgono 15, 30, 40 e gioco, il set si vince a sei giochi con due di scarto, e al pari si chiude col tie-break. Spesso, sul 40 pari, si gioca il “punto d’oro”, una palla secca che decide. Fin qui, tutto uguale.
Il resto arriva da un’altra famiglia. I muri in fondo e di lato, che tengono la palla viva, vengono dallo squash. La battuta sotto la vita, la pala piena, il recinto chiuso e il due contro due fisso sono di suo. Ecco perché quella parola, nel nome, racconta metà della verità.
- punteggio 15-30-40
- set a sei giochi
- la rete in mezzo
- tie-break sul pari
- muri sempre in gioco
- recinto chiuso
- angoli e rimbalzi
- scambi più lunghi
- battuta sotto la vita
- pala piena e forata
- sempre due contro due
- meno forza, più testa
In campoLe differenze che senti davvero
Sulla carta sembra un parente stretto. Dal vivo, no. Il recinto è piccolo e chiuso, venti metri per dieci, mentre quello classico è aperto e molto più lungo. La battuta si fa sotto la vita, con un rimbalzo a terra prima di colpire, niente servizi a duecento all’ora. La palla ha meno pressione, quindi vola più bassa e controllata, un tema che abbiamo guardato da vicino parlando delle palline da padel.
E poi ci sono loro, i muri. Una palla che di là sarebbe punto perso, qui torna indietro e la rigiochi. Questo cambia tutto: gli scambi durano di più, conta l’angolo più della botta, e chi non ha un braccio potente può comunque vincere con la testa. La tabella mette in fila le differenze principali. Per il raffronto completo, voce per voce, c’è la guida al confronto.
| Elemento | Padel | Tennis |
|---|---|---|
| Area di gioco | 20 × 10 m, chiusa da pareti | più grande, aperta |
| Muri | in gioco, rimandano la palla | non esistono |
| Battuta | sotto la vita, dopo un rimbalzo | dall’alto, anche potentissima |
| Attrezzo | pala piena e forata | racchetta con corde |
| Formato | sempre due contro due | singolo o doppio |
| Punteggio | identico: 15-30-40, set a sei giochi | |
Il boomPerché è cresciuto più del cugino
Numeri alla mano, in Italia è successo qualcosa di raro. A fine 2025 il Paese è diventato il secondo al mondo per numero di impianti, dietro la sola Spagna e davanti all’Argentina. Si parla di oltre diecimila strutture e intorno ai due milioni di praticanti, con Roma tra le prime città al mondo. Nel mondo i giocatori sono stimati sui 38 milioni. Lo dicono i report di settore del 2026, quelli della Federazione Internazionale e di Playtomic.
Perché proprio questo e non il grande fratello? La risposta sta in quel recinto piccolo e chiuso. Abbiamo fatto il conto, ed è il nostro: l’area misura 200 metri quadri, e in quattro fanno circa 50 metri quadri a testa da coprire. Nel singolo del tennis un giocatore ne insegue da solo quasi 200. Meno spazio da correre, più muri che ti ridanno la palla, e il risultato è che segni punti dalla prima sera invece che dopo anni. La barriera d’ingresso è bassa, e la socialità del doppio fa il resto.
Un principiante del grande sport può passare mesi prima di tenere uno scambio. Nel recinto chiuso, con le pareti che rimandano la palla e la battuta morbida, uno scambio vero parte già alla prima partita. Il divertimento immediato è il vero motore della crescita.
Domande rapideLe domande che ci fanno più spesso
Padel e padel tennis sono la stessa cosa?
Sì. Sono nomi dello stesso gioco a coppie nel recinto chiuso. “Paddle” è solo una grafia diversa. Il grande sport con le corde, invece, è una disciplina a parte, imparentata ma distinta.
Deriva dal tennis o dallo squash?
Da tutti e due. Prende il punteggio e la rete dal cugino nobile, i muri in gioco dallo squash. Più la battuta sotto la vita e la pala piena, che sono caratteristiche tutte sue.
È più facile del grande sport?
All’inizio sì. Area piccola, pareti che tengono viva la palla e battuta morbida fanno partire gli scambi subito. Arrivare al livello alto, però, resta difficile come ovunque.
Perché in Italia è così diffuso?
Per la facilità d’ingresso e il formato in due contro due, che è sociale. Nel 2026 il Paese è secondo al mondo per numero di impianti, con oltre diecimila strutture.
Torniamo a quella prima palla lasciata correre, convinti che fosse fuori. Non lo era. Il muro ce l’ha rimandata indietro, e con lei è caduta anche l’idea che bastasse saper giocare dall’altra parte della rete. Il nome mette il cugino famoso davanti, ma la cosa interessante è tutto quello che gli sta attorno: i muri, lo spazio corto, la pala piena. Non è il grande sport in piccolo. È un gioco che si è preso il meglio da due mondi.
Da dove vengono i dati. Origine (1969, Acapulco, Enrique Corcuera, pale di legno, pareti) e tappe di diffusione (Spagna 1974, Argentina 1975, Federazione Internazionale 1991, primo circuito 2005) da Red Bull, LTA e testate italiane, 2026. Nome dall’inglese “paddle” (pagaia). Punteggio e gioco con le pareti dal regolamento FIP. Numeri italiani (oltre 10.000 impianti, intorno ai 2 milioni di praticanti, secondo Paese al mondo) e globali (~38 milioni di giocatori) dai report di settore 2026 di Federazione Internazionale e Playtomic, ripresi da Geopop, Open e altre testate. Il conto sui metri quadri a testa è nostro, calcolato su un’area di 200 m² e sulle misure del campo grande.